Tout ce qui est méchant - Kate Winkler Dawson

Kate Winkler Dawson raconte l'histoire d'Edward Rulloff, un tueur en série qualifié de « trop intelligent pour être tué », et de l'ensemble des enquêteurs du XIXe siècle convaincus que son cerveau détenait la clé pour enfin comprendre l'esprit criminel.

Edward Rulloff était un meurtrier brillant mais profondément amoral – certains l'ont surnommé le « Hannibal Lecter de l'époque victorienne » – dont les crimes s'étalèrent sur des décennies et dont les victimes étaient choisies par vengeance, par envie, et parfois par nécessité. De ses humbles débuts dans le nord de l'État de New York aux salons et à la vie mondaine éblouissants qu'il a établis à New York, Rulloff a toujours usé de son intelligence et de son allure royale pour échapper à la détection et au châtiment. Il pouvait se sortir de n'importe quel crime par la parole… jusqu'au jour où la chance lui a tourné.

En 1871, Rulloff était enchaîné dans sa cellule – un psychopathe qui tenait sa cour pendant que des chercheurs d'esprits curieux du XIXe siècle tentaient de comprendre ce qui le faisait vibrer. Des aliénistes (les premiers psychiatres qui tentèrent d'analyser l'origine de sa folie) aux neurologues (qui voulurent disséquer son cerveau) en passant par les phrénologues (qui analysèrent les bosses sur sa tête pour déterminer son caractère), chacun pensait détenir la clé pour comprendre la question essentielle : le mal est-il inné ou créé ? Finalement, le cerveau de Rulloff fut placé dans un bocal à l'Université Cornell, spécimen précieux de leur collection d'anatomie… où il repose encore aujourd'hui, se décomposant lentement dans un bocal poussiéreux. Mais son histoire – et ses implications pour la discipline émergente de la psychologie criminelle – ne faisaient que commencer.

Développé à partir de la première saison de son podcast sur le réseau Exactly Right, dans All That Is Wicked Kate Winkler Dawson s'appuie sur des centaines de sources et de documents historiques jamais partagés auparavant pour présenter l'un des premiers aperçus de l'esprit d'un tueur en série - un siècle avant que le terme ne soit inventé - à travers les scientifiques dont les travaux allaient influencer la justice pénale pour les décennies à venir.