Les Figures de l'ombre - Margot Lee Shetterly

NOUVEAU

L'histoire vraie et phénoménale des mathématiciennes noires de la NASA, dont les calculs ont contribué à certaines des plus grandes réalisations spatiales américaines – une histoire puissante et révélatrice, essentielle à notre compréhension des questions raciales, de la discrimination et des réussites dans l'Amérique moderne. Le film a inspiré le film à succès nominé aux Oscars, avec Taraji P. Henson, Octavia Spencer, Janelle Monae, Kirsten Dunst et Kevin Costner.

Avant que John Glenn ne fasse le tour de la Terre ou que Neil Armstrong ne marche sur la Lune, un groupe de mathématiciennes dévouées, connues sous le nom d’« ordinateurs humains », utilisaient des crayons, des règles à calcul et des machines à additionner pour calculer les nombres qui permettraient de lancer des fusées et des astronautes dans l’espace.

Parmi ces résolveuses de problèmes se trouvait un groupe de femmes afro-américaines exceptionnellement talentueuses, parmi les esprits les plus brillants de leur génération. Initialement reléguées à l'enseignement des mathématiques dans les écoles publiques ségréguées du Sud, elles furent mobilisées pendant la pénurie de main-d'œuvre de la Seconde Guerre mondiale, alors que l'industrie aéronautique américaine manquait cruellement de personnel qualifié. Soudain, ces génies des mathématiques, jusque-là ignorés, eurent la chance d'obtenir des emplois à la hauteur de leurs compétences et répondirent à l'appel de l'Oncle Sam en s'installant à Hampton, en Virginie, dans le monde fascinant et dynamique du Langley Memorial Aeronautical Laboratory.

Même si les lois Jim Crow de Virginie les obligeaient à être séparées de leurs homologues blanches, les femmes du groupe « West Computing » de Langley, composé uniquement de Noirs, ont aidé l'Amérique à atteindre l'une des choses qu'elle désirait le plus : une victoire décisive sur l'Union soviétique pendant la guerre froide et une domination complète des cieux.

De la Seconde Guerre mondiale à la Guerre froide, en passant par le mouvement des droits civiques et la conquête spatiale, Les Figures de l'ombre suit les récits croisés de Dorothy Vaughan, Mary Jackson, Katherine Johnson et Christine Darden, quatre femmes afro-américaines qui ont participé à certains des plus grands succès de la NASA. L'ouvrage retrace leurs carrières sur près de trois décennies : elles ont relevé des défis, forgé des alliances et utilisé leur intelligence pour changer leur vie et l'avenir de leur pays.