Manifeste d'un voyou - Colson Whitehead

Ray Carney n°2

Colson Whitehead, double lauréat du prix Pulitzer, poursuit sa saga de Harlem dans un roman puissant et extrêmement divertissant qui évoque New York des années 1970 dans toute sa splendeur sordide.

Nous sommes en 1971. Les ordures s'accumulent dans les rues, la criminalité atteint des sommets, la ville se dirige vers la faillite et une guerre de tir a éclaté entre le NYPD et l'Armée de Libération des Noirs. Au milieu de ce chaos général, Ray Carney, propriétaire d'un magasin de meubles et ancien receleur, tente de garder la tête haute et de prospérer. Son époque de transport de marchandises volées à travers la ville est révolue. Il mène désormais une vie exemplaire – jusqu'à ce qu'il ait besoin de billets pour Jackson 5 pour sa fille May et qu'il décide de contacter son ancien contact policier, Munson, un arrangeur hors pair. Mais Munson a ses propres faveurs à demander à Carney, et rester à l'écart du jeu devient beaucoup plus compliqué – et mortel.

1973. La contre-culture a engendré une nouvelle génération, les vieilles méthodes sont détrônées, mais un élément demeure constant : Pepper, le partenaire aussi attachant qu'violent de Carney. Il devient de plus en plus difficile de réunir une équipe fiable pour les détournements, les braquages et autres crimes, alors Pepper accepte un petit boulot de sécurité sur le tournage d'un film de blaxploitation à Harlem. Il se retrouve plongé dans un monde étrange fait de stars hollywoodiennes, de comiques en devenir et de trafiquants de drogue célèbres, en plus de la galerie habituelle de flibustiers, de mafieux et de tueurs à gages. Ces adversaires sous-estiment le criminel chevronné – à leurs dépens.

1976. Harlem brûle, quartier après quartier, tandis que tout le comté se prépare aux célébrations du Bicentenaire. Carney tente de concevoir une publicité pour le 4 juillet qu'il puisse supporter (« Deux cents ans d'impunité ! »), tandis que son épouse Elizabeth fait campagne pour son ami d'enfance, l'ancien assistant du procureur et homme politique en ascension, Alexander Oakes. Lorsqu'un incendie blesse gravement l'un des locataires de Carney, il fait appel à Pepper pour enquêter sur les personnes qui pourraient être impliquées. Notre duo de malfrats doit se frayer un chemin à travers une métropole en ruine, dirigée par des individus louches, violents et totalement corrompus.

Crook Manifesto est un récit sombre et drôle d'une ville assiégée, mais aussi un portrait subtil et perspicace de la signification de la famille. Le portrait kaléidoscopique de Harlem par Colson Whitehead restera assurément l'une des plus grandes évocations d'un lieu et d'une époque.

336 pages, Couverture rigide

Première publication le 18 juillet 2023

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