L'Hiver méditerranéen : Les plaisirs de l'histoire et du paysage en Tunisie, en Sicile, en Dalmatie et au Péloponnèse - Robert D. Kaplan

Dans Mediterranean Winter, Kaplan, l'auteur à succès de Balkan Ghosts, revit un voyage austère qu'il a fait dans sa jeunesse à travers la Méditerranée hors saison. Les auvents sont enroulés. Les autres touristes sont partis. Le temps froid et humide le ramène aux années 1950 et avant – un âge d'or et intensément personnel du tourisme. Il y a des décennies, il a voyagé de l'Afrique du Nord à l'Italie, la Yougoslavie et la Grèce, jouissant de la liberté radicale de la jeunesse, in redevable au temps parce qu'il y avait toujours du temps pour rattraper les erreurs. Il se souvient du voyage moins pour se pencher sur son propre passé que pour regarder vers l'extérieur afin de disséquer le processus d'apprentissage par le voyage, dans lequel une succession de nouveaux paysages peut mener à des livres et des œuvres d'art jamais rencontrés auparavant. Il imagine d'abord Tunis comme la lueur de lampes de gypse chatoyantes contre des mosquées blanchies à la chaux ; la ville qu'il découvre est encore plus enivrante. Il se rend aux remparts d'une casbah turque où se trouvaient autrefois des forts carthaginois, romains et byzantins : « Je pouvais voir loin en Algérie sur une armature de collines si décharnées qu'il semblait que le vent leur avait arraché la chair. » Dans ces environs, il découvre Augustin ; les cours de Tunis le mènent aux écrits historiques d'Ibn Khaldoun. Il se rend au temple grec du Ve siècle à Ségeste et réfléchit à l'invasion athénienne manquée de la Sicile. À la villa d'Hadrien, « des dômes brisés révélaient des nuages se déplaçant au-dessus dans d'innombrables visions d'éternité. C'était un lieu fait pour le silence et la contemplation, où l'on voulait avoir un livre à portée de main. Chaque recoin était un cloître. Aucune vue n'était panoramique : chacune semblait délibérément composée. » Ses trajets en bus, en train et en bateau de nuit, ses longues marches vers les sites archéologiques le mènent à des sujets aussi variés que la menace berbère pour Carthage ; la chasse de l'armée romaine au chef de guerre Jugurtha ; l'héritage de l'art byzantin ; le philosophe grec médiéval Georges Gémiste Pléthon, qui a contribué à l'éclosion de la Renaissance italienne ; l'écriture littéraire britannique du XXe siècle sur la Grèce ; et les liens entre Rodin et le sculpteur croate Ivan Meštrović. Dans ces pages se trouvent des odeurs, des goûts et la profondeur des rencontres fortuites. Mediterranean Winter commence dans le jardin de sculptures de Rodin à Paris, traverse les rues rudes de Marseille, et se termine par une épiphanie émouvante sur la Grèce alors que le monde se prépare pour les Jeux olympiques d'été de 2004. Mediterranean Winter est l'histoire d'une éducation, remplie de souvenirs et d'histoire, non seulement ceux de l'auteur, mais aussi ceux de l'humanité.