Paris, 1919 : Six mois qui ont changé le monde - Margaret MacMillan

« Sans aucun doute, Paris 1919 de Margaret MacMillan est l'ouvrage historique le plus honnête et le plus captivant jamais écrit sur ces mois fatidiques qui ont suivi la Première Guerre mondiale, lorsque les cartes de l'Europe ont été redessinées. Regorgeant d'analyses limpides, de portraits de personnages élégants et d'une dimension géopolitique poignante, c'est une lecture essentielle. »

Entre janvier et juillet 1919, après « la guerre qui devait mettre fin à toutes les guerres », des hommes et des femmes du monde entier convergèrent vers Paris pour façonner la paix. Au centre de la scène, pour la première fois de l'histoire, se trouvait un président américain, Woodrow Wilson, dont les Quatorze Points semblaient promettre à tant de gens la réalisation de leurs espoirs. Sévère, intransigeant, impatient face aux questions de sécurité et d'un idéalisme démesuré dans son rêve d'une Société des Nations qui résoudrait pacifiquement tous les conflits futurs, Wilson n'est qu'un des personnages hors du commun qui peuplent les pages de cet ouvrage extraordinaire. David Lloyd George, le Premier ministre britannique, à la fois affable et rusé, amena Winston Churchill et John Maynard Keynes. Lawrence d'Arabie rejoignit la délégation arabe. Hô Chi Minh, commis de cuisine au Ritz, soumit une pétition pour un Vietnam indépendant.

Pendant six mois, Paris fut de facto le centre du monde, tandis que les artisans de la paix démembraient les empires en faillite et créaient de nouveaux États. Ce livre donne vie aux personnalités, aux idéaux et aux préjugés des hommes qui ont façonné cet accord. Ils ont marginalisé la Russie, se sont aliéné la Chine et ont ignoré les Arabes. Ils se sont confrontés aux problèmes du Kosovo, des Kurdes et de la création d'un foyer national pour les Juifs.

On dit souvent que les artisans de la paix ont lamentablement échoué ; surtout, ils n'ont pas réussi à empêcher une nouvelle guerre. Margaret MacMillan soutient qu'ils ont été injustement désignés comme boucs émissaires des erreurs de leurs successeurs. Elle réfute les idées reçues sur le lien entre Versailles et la Seconde Guerre mondiale et déconstruit l'idée largement répandue selon laquelle les réparations imposées aux Allemands seraient en grande partie responsables du déclenchement de ce conflit.

Ouvrage historique majeur, Paris 1919 est la première étude exhaustive de la Conférence de la paix depuis plus de vingt-cinq ans. Il offre un regard saisissant sur ces journées dramatiques et cruciales où se sont dessinées les contours du monde moderne, où sont nés des pays – l’Irak, la Yougoslavie, Israël – dont les troubles nous hantent encore.

Lauréat du prix Samuel Johnson, du prix PEN Hessell Tiltman et du prix Duff Cooper

624 pages, broché

Première publication : 6 septembre 2001

625 g