Les Nickel Boys - Colson Whitehead

Dans cette suite pleine de bravoure du premier ouvrage récompensé par le prix Pulitzer et le National Book Award New York Times best-seller Dans The Underground Railroad , Colson Whitehead dramatise avec brio un autre volet de l'histoire à travers l'histoire de deux garçons condamnés à un centre de redressement infernal dans la Floride de l'époque de Jim Crow.

Alors que le mouvement des droits civiques commence à gagner l'enclave noire de Frenchtown, dans la ville ségréguée de Tallahassee, en Floride, Elwood Curtis prend à cœur les paroles de Martin Luther King : « Il est aussi bon que n'importe qui ». Abandonné par ses parents, mais maintenu dans le droit chemin par sa grand-mère, Elwood s'apprête à s'inscrire à l'université noire locale. Mais pour un jeune noir du Sud des États-Unis au début des années 1960, une seule erreur innocente suffit à ruiner son avenir. Elwood est condamné à une maison de redressement pour mineurs appelée la Nickel Academy, dont la mission est de fournir une « formation physique, intellectuelle et morale » afin que les jeunes délinquants dont il a la charge puissent devenir des « hommes honorables et honnêtes ».

En réalité, la Nickel Academy est une chambre des horreurs grotesque, où le personnel sadique frappe et abuse sexuellement les élèves, où fonctionnaires corrompus et habitants volent nourriture et provisions, et où tout garçon qui résiste risque de disparaître « à l'arrière ». Stupéfait de se retrouver dans un environnement aussi cruel, Elwood tente de se raccrocher à la déclaration retentissante du Dr King : « Jetez-nous en prison et nous vous aimerons quand même. » Son ami Turner pense qu'Elwood est plus que naïf, que le monde est corrompu et que la seule façon de survivre est de comploter et d'éviter les ennuis.

La tension entre les idéaux d'Elwood et le scepticisme de Turner mène à une décision dont les répercussions se feront sentir pendant des décennies. Formé dans le creuset des maux causés par Jim Crow, le destin des garçons sera déterminé par ce qu'ils ont enduré à la Nickel Academy.

Basé sur l'histoire vraie d'un centre de redressement en Floride qui a fonctionné pendant cent onze ans et a déformé la vie de milliers d'enfants, The Nickel Boys est un récit dévastateur et motivé qui met en vedette un grand romancier américain écrivant au sommet de son art.

224 pages, couverture rigide

Première publication le 16 juillet 2019

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